La fossa biologica trattiene e digerisce i solidi rilasciando il liquame chiarificato verso il disperdente; la vasca Imhoff fa lo stesso lavoro su due livelli, con sedimentazione in alto e digestione in basso. In entrambi i casi i fanghi si accumulano e vanno rimossi periodicamente: quando superano il livello corretto, i solidi finiscono nel tubo di uscita e intasano il disperdente, che è la parte più costosa da rifare.
Le case di corte e le cascine tra Romano di Lombardia, Caravaggio e la campagna di Treviglio usano ancora molti impianti di questo tipo, così come le abitazioni non allacciate della Val Seriana. Per ognuno di questi la legge chiede manutenzione regolare e smaltimento tracciato.